De Wereldbank heeft de gemiddelde inkomens per land verdeeld in drie groepen: lage-inkomenslanden, middeninkomenslanden en hoge-inkomenslanden.

Deze inkomensverdeling heeft verschillende oorzaken, maar de belangrijkste hebben hun wortels in historische processen.

In deze les staat we stil bij de industrialisatie, kolonisatie en oorlogen, maar ook bij de huidige handel- en financiële systemen die nadelig zijn voor lage-inkomenslanden.